Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.
Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée affirme que NetEase, une entité chinoise, a cherché à éviter la conformité légale américaine. Le récit des souches détaille une situation complexe entourant les fermetures de filiales inattendues de Prytanie. NetEase a investi 25% dans Crop Circle Games, une filiale de Prytanie, plaçant un représentant au conseil d'administration. Initialement positifs, la relation se dérivait alors que NetEase aurait exprimé des inquiétudes quant à la conformité des lois américaines sur les investissements étrangers, suggérant que les souches maintiennent un "profil bas" pour éviter les réglementations du CFIUS et même proposer des opérations de déménagement au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.
La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un désir de garder ces liens confidentiels du gouvernement américain. Cette affirmation cite la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" par le gouvernement américain et rapporte que le PDG de NetEase Ding Lei utilise la menace de représailles du CCP contre Activision Blizzard en 2023. Les souches allèguent également Lei, résidant apparemment à un manoir Bel-Air acheté par Elon Musk, exprimé son statut d'immigration américaine serait jéopardisé par les investissements sur le netred médiatique.
Comme les souches interrogées sur la conformité réglementaire, leur relation s'est détériorée. Les jeux de Crop Cercle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus début février 2024. Les souches affirment que le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général du capital-risque alléguant que Crop Cercle Games a été accusé de fraude, une rumeur qu'ils ont retracé à NetEase. Une réunion du conseil d'administration de mars comprenait une admission du membre du conseil d'administration de NetEase selon laquelle ses commentaires sur l'épuisement rapide des fonds de l'entreprise ont peut-être alimenté la rumeur.
Suite à cela, les investisseurs ont retiré le financement de Prytanie, ce qui rend impossible de garantir de nouveaux investissements. Prytania Media et ses filiales, autrefois évaluées à 344 millions de dollars, sont devenues pratiquement sans valeur. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. Annie Strain a par la suite publié une lettre (enlevée plus tard) attribuant les luttes de l'entreprise à des problèmes de ralentissement économique et de financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé une semaine plus tard, avec Jeff Strain blâmant les fuites des employés. Ni les allégations de NetEase ni de fraude n'ont été mentionnées dans cette déclaration.
Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, cherchant plus de 900 millions de dollars en dommages et intérêts - volent l'évaluation précédente de leur entreprise. NetEase nie les allégations, déclarant qu'elles sont sans fondement et promettant une défense vigoureuse.
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