La franchise God of War est restée un pilier des consoles PlayStation sur quatre générations. Lorsque Kratos s'est lancé dans sa quête alimentée par la colère pour devenir le nouveau dieu de la guerre en 2005, peu pouvaient prédire le chemin que prendrait ce féroce tueur de divinités deux décennies plus tard. Contrairement à d'autres séries de jeux durables qui peinent à rester pertinentes, God of War a perduré en embrassant la transformation. Le tournant décisif est survenu avec le reboot de 2018, qui a déraciné Kratos de la Grèce antique pour le plonger dans la mythologie nordique, révolutionnant à la fois les visuels et le gameplay de la série. Même avant cette refonte largement saluée, Sony Santa Monica avait introduit des ajustements subtils mais significatifs qui ont maintenu la franchise dynamique.
Une réinvention continue sera essentielle pour les futurs triomphes de God of War. Lorsque la série est passée à son décor nordique, le directeur Cory Barlog a exprimé son ambition d'explorer des cadres comme les époques égyptienne ou maya. De récentes rumeurs sur un thème égyptien ont refait surface, et bien que celles-ci puissent être spéculatives, l'attrait de Kratos naviguant dans l'Égypte ancienne, riche en culture et en mythologie vibrante, est indéniable. Un nouveau décor, cependant, n'est qu'un début : le prochain chapitre doit se réinventer aussi audacieusement que les jeux nordiques l'ont fait, en s'appuyant sur les forces de la trilogie grecque et en les améliorant pour la saga nordique acclamée.
La franchise a constamment adopté l'évolution à chaque épisode. Les titres grecs originaux ont affiné leurs mécaniques de hack-and-slash sur une décennie, culminant dans la brillance polie de God of War 3. À la fin de la trilogie, Kratos maniait un système de magie amélioré qui complétait le combat de mêlée fluide et axé sur les combos, affrontant une plus grande variété d'ennemis redoutables. Conçu pour la PlayStation 3, le dernier chapitre a exploité la puissance de la console pour introduire des angles de caméra dynamiques et des visuels époustouflants qui étaient révolutionnaires en 2010.
Le reboot de 2018 a abandonné de nombreux éléments de la trilogie grecque. Les phases de plateforme et de résolution d'énigmes, essentielles aux premières quêtes de Kratos, étaient proéminentes dans les jeux originaux mais diminuées dans les titres nordiques, en partie à cause du passage à une caméra à la troisième personne par-dessus l'épaule qui ne convenait pas au platforming. Les énigmes ont persisté mais ont été réimaginées pour s'aligner sur le nouveau design axé sur l'aventure de la série.
Le DLC Valhalla pour God of War Ragnarök a bouclé la boucle du voyage de Kratos en revisitant les mécaniques et le récit de l'ère grecque. Les arènes de combat, un élément de base depuis God of War 2, permettaient aux joueurs de personnaliser la difficulté et les adversaires, créant des moments emblématiques dans la série originale. Absentes dans le reboot de 2018, ces arènes sont revenues dans Valhalla, adaptées au cadre nordique. L'histoire du DLC reflétait ce retour, avec Týr guidant Kratos pour affronter son passé dans Valhalla, mêlant des clins d'œil mécaniques et narratifs aux racines grecques.
Les jeux nordiques ne sont pas de simples reprises d'idées anciennes. Ils ont introduit des innovations comme les mécaniques de lancer uniques de la hache Leviathan, un système de parade permis par divers boucliers, et, dans Ragnarök, une lance magique pour des attaques rapides et explosives. Ces outils enrichissent l'exploration à travers les neuf royaumes, chacun avec des ennemis, des visuels et des caractéristiques distinctes.
Au-delà du combat et de l'exploration, la fracture narrative entre la trilogie grecque et la duologie nordique est frappante. L'ère nordique explore le chagrin de Kratos face à la perte de sa femme, alimentant son tourment intérieur et sa relation tendue avec son fils, Atreus. Leur relation évolutive et leurs révélations personnelles marquent un net départ de la narration plus viscérale de la trilogie, cette approche émotive propulsant l'acclamation critique et commerciale des jeux nordiques.
Le changement drastique de God of War dans les mécaniques et le récit découle d'une philosophie de franchise unique. Les développeurs considèrent les jeux nordiques non comme des suites traditionnelles, mais comme des continuations de la saga de Kratos. Cette mentalité doit guider les futurs chapitres.
La réinvention seule ne garantit pas le succès, comme le montre Assassin’s Creed. Malgré des changements fréquents de décor et d'époque, la série d'Ubisoft, bien que rentable, n'a pas maintenu la même dévotion des fans à travers les générations que God of War. Le pivot de 2017 vers un RPG en monde ouvert avec Assassin’s Creed Origins a affaibli les liens avec le lore central des assassins. Le fil narratif autrefois ancré par Desmond Miles s'est effiloché, et l'expansion de l'ère RPG a suscité des divisions, les critiques notant un gonflement du contenu et un éloignement des racines furtives de la série vers des fantasmes de guerriers plus larges.
Assassin’s Creed a tenté des recalibrages, à commencer par Mirage en 2023, un reboot doux plus court et axé sur le Moyen-Orient qui faisait écho à la furtivité et à la structure des jeux précédents, recevant des éloges solides. Assassin’s Creed Shadows poursuit cette tendance avec Naoe, un personnage axé sur la furtivité évoquant les titres de l'ère Xbox 360.
L'inconstance de la réinvention d'Assassin’s Creed met en lumière les risques de s'éloigner trop loin du cœur d'une série. God of War, cependant, a magistralement équilibré le changement avec la continuité. Les jeux nordiques, bien qu'une audacieuse rupture, ont conservé l'essence captivante de Kratos et l'identité axée sur le combat de la série. Ils ont préservé le noyau combatif ardent de la trilogie grecque, construisant de nouvelles innovations par-dessus—une rage spartiate élargie, des armes dynamiques, des options de combat variées et de nouveaux personnages jouables. Ces améliorations ont approfondi le lore et l'identité de la série, un modèle que tout futur épisode, qu'il se déroule en Égypte ou ailleurs, doit suivre.
Que les rumeurs égyptiennes se confirment ou non, le prochain God of War doit maintenir l'héritage d'évolution de la franchise tout en préservant ses forces. En 2018, le succès reposait sur la livraison d'un combat correspondant à l'intensité de la trilogie grecque. À l'avenir, le récit—la transformation de Kratos d'une bête vengeresse à un père et leader nuancé—sera la pierre angulaire. Le prochain chapitre doit s'appuyer sur cette prouesse narrative tout en osant innover, visant à définir le sommet de la prochaine ère de God of War.
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