Bioware, un nom synonyme de RPG révolutionnaires, se retrouve à un carrefour. L'âge du dragon très attendu: le Veilguard, destiné à mettre en valeur les prouesses de Bioware dans l'élaboration des RPG riches en récit, est devenu un symbole des difficultés du studio. Avec un score utilisateur métacritique de seulement 3 sur 10 et des ventes chuté jusqu'à la moitié de ce qui était projeté par les arts électroniques, l'avenir des efforts RPG de BioWare, y compris Dragon Age et le prochain effet de masse, est dans l'équilibre.
Plongeons plus profondément dans ces questions, en examinant le voyage de Dragon Age 4, l'impact des départs clés du personnel, la tentative infructueuse d'imiter l'effet de masse et ce que cela signifie pour l'avenir de l'âge du dragon et de l'effet de masse.
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La longue route vers le dragon 4 ans
Le développement de Dragon Age 4 était une saga qui a duré près d'une décennie, marquée par de nombreux changements de direction et de progrès limité. Initialement alimenté par le succès de Dragon Age: Inquisition, Bioware avait des plans ambitieux sous la direction de Mark Darrah. L'objectif était de libérer Dragon Age 4 entre 2019 et 2020, suivi de deux autres suites en quelques années, visant à élever la franchise aux hauteurs des défilements aînés. Cependant, ces plans ont été déraillés en 2016 lorsque des ressources ont été redirigées vers Mass Effect: Andromeda, qui, à sa libération, a été décevée. La dissolution ultérieure de BioWare Montréal et le changement de concentration vers l'hymne ont encore retardé l'âge de Dragon 4, le laissant principalement conceptuel de 2017 à 2019.
En 2017, le pivot d'EA aux jeux basés sur le service a conduit Dragon Age à réinventer en tant que titre de service en direct avec le nom de code Joplin. Cependant, après l'échec d'Anthem en 2019, BioWare est revenu à une orientation solo, renommant le projet Morrison. Le jeu a été officiellement annoncé comme Dreadwolf en 2022, mais son titre a ensuite été changé pour le Veilguard pour refléter un changement de concentration narrative. Malgré les critiques positives des critiques, les ventes de Veilguard ne sont à peine 1,5 million d'exemplaires, ne dépassant pas les attentes.
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Départs clés à BioWare
Dans le sillage des performances décevantes du Veilguard, Electronic Arts a lancé une restructuration majeure chez BioWare. Cela a conduit à la réaffectation de nombreux employés et licenciements, aggravés par le départ de plusieurs chiffres clés:
- Patrick et Karin Weekes : des écrivains de longue date de BioWare, Patrick a contribué aux scripts de tous les jeux de masse, Dragon Age: Origins et Inquisition. En tant qu'écrivain principal pour le Veilguard, il a créé des personnages emblématiques et enrichi l'univers de son roman, Empire of Masks.
- Corinne Bouche : Le directeur de jeu pour le Veilguard, qui est parti en janvier 2025 pour travailler sur un nouveau RPG, a joué un rôle crucial dans la direction de Bioware vers la stabilité.
- Cheryl Chi : Connu pour avoir créé des personnages bien-aimés, elle a déménagé à Motive Studio.
- Silvia Fekekekuti : Après 15 ans, elle a quitté Bioware, connue pour son travail sur Liara, Joséphine Montilyet et Emmric Volcarin.
- John Epler : Le directeur créatif derrière Bellerophon et Mass Effect, qui a rejoint la boucle pour travailler sur Skate.
Parmi les autres départs notables, citons les producteurs Jennifer Shaver et Daniel Sted, le rédacteur narratif Ryan Cormier, et la chef de produit senior Lina Anderson. Ces sorties ont réduit la main-d'œuvre de BioWare de 200 à moins de 100, avec des ressources redistribuées sur les projets EA et une équipe plus petite continuant des travaux sur le prochain effet de masse.
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Dragon 4 ans a tenté d'imiter l'effet de masse mais a échoué
Dans des entretiens avec Eurogamer, Corinne Bouche et John Epler ont révélé que le Veilguard s'inspirait de Mass Effect 2, visant à reproduire ses relations complémentaires et ses systèmes d'approbation. Le jeu a promis un impact important sur le choix des joueurs, avec une finale inspirée de la mission suicide de Mass Effect 2. Pourtant, malgré ces ambitions, le Veilguard a échoué. La personnalisation de l'État mondial s'est limitée aux événements d'Inquisition, avec un emballage minimal des titres précédents, ce qui rend l'outil de rédacteur en chef de Dragon Age Keep Save.
Le récit a évité les connexions directes aux entrées précédentes, ce qui affecte des personnages comme Morrigan et Solas. Le jeu manquait également de la complexité caractéristique de la série, avec des compagnons rarement conflictuels avec le protagoniste et des thèmes comme la politique et la religion gérés superficiellement. Les systèmes de dialogue, autrefois au cœur du gameplay RPG, ont offert une variabilité et des conséquences réduites, conduisant à un récit linéaire. En fin de compte, le Veilguard a réussi en tant que jeu d'action-aventure mais n'a pas réussi à répondre aux attentes d'un RPG, sans parler d'un titre d'âge du dragon.
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Dragon Age est-il mort?
Le PDG d'EA, Andrew Wilson, a laissé entendre que le Veilguard aurait pu mieux en tant que jeu en direct, soulignant le besoin de normes modernes comme la mécanique multijoueur et l'engagement plus profond. Le directeur financier Stuart Kent a noté la sous-performance du jeu par rapport aux autres RPG solo. Les rapports financiers d'EA pour le troisième trimestre 2024 se sont concentrés sur les titres sportifs et les investissements à venir dans Battlefield Labs, omettant toute mention de l'âge ou de l'effet de masse du dragon, indiquant un changement de concentration vers des entreprises plus rentables.
Malgré les perspectives sombres, l'ancien personnel de BioWare a exprimé son intérêt à étendre l'univers de l'âge du dragon, bien que leurs départs soulèvent des doutes. Si la série revient, ce sera probablement dans un format transformé, en prenant des années à se développer. Cheryl Chi, un ancien écrivain, reste optimiste, déclarant: "Dragon Age n'est pas mort. La fanfiction, le fan art et les connexions forgées à travers les jeux le maintiennent en vie. Bien que les droits appartiennent à EA et Bioware, l'idée appartient à tous."
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Qu'en est-il du prochain effet de masse?
Mass Effect 5, annoncé en 2020, est actuellement en pré-production et est le seul projet à grande échelle de BioWare. Avec la sortie récente du Veilguard et l'équipe réduite du studio, le projet est dirigé par Michael Gamble, soutenu par le designer Dusty Everman, le directeur artistique Derek Watts, et la directrice cinématographique Parry Ley. Le jeu vise un plus grand photoréalisme et semble continuer le scénario de la trilogie originale, avec des liens potentiels avec Andromède.
Compte tenu de la restructuration du studio et des cycles de production étendus, Mass Effect 5 est peu susceptible de libérer avant 2027. L'espoir est qu'il évitera les pièges du développement chaotique, des changements de dernière minute et une narration sans inspiration qui a tourmenté le veilguard.
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